L’esterilització en sales blanques significa matar o eliminar tots els microorganismes (inclosos bacteris, virus, etc.) d’una substància, que té una importància absoluta. En altres paraules, el que correspon a l'esterilització és la no esterilització i no hi ha un estat intermedi de més esterilització i menys esterilització. Des d’aquest punt de vista, l’esterilització absoluta és gairebé inexistent perquè és difícil d’aconseguir o arriba a un temps infinit.
Els mètodes d’esterilització més utilitzats inclouen principalment: esterilització per assecat a alta temperatura, esterilització per vapor a alta pressió, esterilització de gas, esterilització per filtre, esterilització per radiació, etc.