L'esterilització en sala blanca significa matar o eliminar tots els microorganismes (inclosos bacteris, virus, etc.) d'una substància, la qual cosa té una importància absoluta.És a dir, el corresponent a l'esterilització és la no esterilització, i no hi ha estat intermedi de més esterilització i menys esterilització.Des d'aquest punt de vista, l'esterilització absoluta és quasi inexistent perquè és difícil d'aconseguir o arriba a un temps infinit.
Els mètodes d'esterilització utilitzats habitualment inclouen principalment: esterilització d'assecat a alta temperatura, esterilització de vapor d'alta pressió, esterilització de gas, esterilització de filtre, esterilització per radiació, etc.